O antigo Chase mudou de formato já na temporada de 2014, e trocou de nome passando a se denominar de PlayOffs, um sistema parecido com o adotado em algumas categorias dos esportes americanos.
Nesse momento as mudanças foram muitas e bastante significativas.
Nesse recomeço o novo PlayOffs contou com um aumento para 16, na quantidade de pilotos que começarão a disputa final da Nascar Cup. E os elegíveis começam pelos vencedores de pelo menos uma das provas da fase inicial (as primeiras 26 etapas), desde que esteja classificado na pontuação até no máximo o 30º lugar (*):
- Se houver mais de 16 pilotos vencedores, o desempate será pelo número de vitórias.
- Permanecendo o empate a decisão será pela pontuação na fase regular do campeonato de pilotos.
- No caso improvável de que o líder no campeonato, após a 26ª etapa, não tenha vencido nenhuma prova no ano, então ele ficará com a 16ª e última colocação para a disputa dos PlayOffs.
- Caso houver menos de 16 vencedores – o que as estatísticas mostram ser o mais esperado nas temporadas da Nascar Cup e confirmados em todas as temporadas desde sua implantação em 2004 – a classificação da temporada regular valerá para definir as vagas restantes nestas posições.
A chegada a esta fase garante que os pilotos alcancem uma pontuação de 2000 pontos mais os chamados Pontos de PlayOffs – pontos que são dados para quem vencer um dos dois primeiros estágios de cada etapa, levando 1 ponto cada um dos dois vencedores, e 5 pontos para o vencedor do 3º estágio, que é o fim da etapa) e não sejam mais alcançados pelos demais concorrentes.
Além disso os eleitos terão que ter participado de todas as 26 etapas – embora a comissão da Nascar possa relevar se for o caso de força maior, tipo acidente ou doença do piloto.
Lembrando que os Top 10 da fase regular da temporada, recebem uma premiação extra, como pontos de bônus para os PlayOffs, que começa em 15 pontos e vai até 1.
Para as dez etapas finais, o novo PlayOff será dividido em três fases – cada uma delas composta por três provas em fins de semana consecutivos. Ao final de cada fase haverá o descarte dos quatro piores pilotos dessa fase, excetuados os pilotos que vencerem alguma dessas três provas.
Quem passar para a segunda rodada (que a Nascar denominará de Contender Round) passará a contar com 3000 pontos (sempre adicionando os Pontos de PlayOffs). Assim quem vencer uma das três provas da primeira fase dos PlayOffs (a Challenger Round), já garante a subida à segunda etapa, independentemente de seus resultados nas outras duas provas.
Quem passar para a terceira fase (a Eliminator Round) passará a contar com 4000 pontos. Novamente quem vencer uma prova, já garante a passagem para a grande final.
A “Finish-to-the-Finish Championship Finale” é a décima e última dos PlayOffs. Nessa última prova da temporada, apenas quatro pilotos sobraram – cada um passando para 5000 pontos -, e a definição do título será entre quem chegar mais a frente, em sua classificação.
Importante ressaltar que não valem mais os pontos, nem os bônus, anteriores. Simplesmente o campeão será aquele – dos quatro ainda na disputa – que chegar mais à frente dos demais ao final da prova. Isto é, quem tiver mais pontos após a prova final, onde os quatro começam com os 5.000 pontos já citados.
Para os pilotos que vão sendo eliminados conforme as regras das rodadas, os pontos são resetados para 2000 ao final da conclusão da respectiva bateria que deixou o competidor de fora do restante do campeonato (mas ainda somando os respectivos pontos de PlayOffs já obtidos).
Eles continuam a pontuar normalmente nas corridas restantes, mas sem novos ajustes nos pontos. Assim, a pior posição que um piloto que saia da disputa pelo título logo no “Round of 16”, por exemplo, pode terminar no campeonato é a de 16º colocado.
(*)Atenção: a partir da temporada 2023 da Nascar Cup, caiu este limite. Assim mesmo que um piloto esteja – na 26ª etapa – acima da posição número 30 do Campeonato de Pilotos, entrará nos PlayOffs se tiver pelo menos uma vitória na temporada, mas apenas se for um piloto regular da categoria.
